Следующий шаг - Страница 67

– Дальше не продолжай. Я понял. Молодец, проявил инициативу, хвалю!

– Сен, ты серьезно? – вскочила на ноги Джула.

– Весьма серьезно! – жестко ответил я. – Если твоя новая подруга не перестанет считать меня идиотом и строить из себя невинную блондинку, ее участь незавидна.

– Я сказала правду, – произнесла гнома.

– Фериш, – я не обратил внимания на ее слова, – метнись ко мне в комнату, в черном мешке лежат специальные иглы для пыток. Родигес, убери со стола, нам понадобится много места. Первый, Второй, подумайте, как зафиксировать допрашиваемую.

– Пожалуйста, не надо, – заплакала гнома.

– Бегом! – подогнал я парней.

– Я все расскажу, – сломалась Фарана после того, как Фериш принес иглы.

– Точно все?

– Точно, – дрожащим голосом заверила она.

– Выпей воды, успокойся и начинай.

– Меня зовут Фарана, я младшая дочь главы клана. Он второй советник короля Скалистых гор. С самого детства я жила и воспитывалась в доме своего дедушки. Он был из великих мастеров металла и на старости лет шутки ради решил передать мне свои знания. Два года назад он умер, и я вернулась в отчий дом. На занятия кузнецким ремеслом мой родитель смотрел неодобрительно. Когда я заявила, что хочу стать мастером, он пришел в ярость, я же попирала традиции, и посадил меня под домашний арест. Я поняла, что никогда не смогу осуществить свою мечту, и, взяв несколько драгоценных камней, сбежала по старым штольням. Два месяца я шла по дорогам и вот осела здесь. Удачно продала камни людским ювелирам и купила старую кузню на окраине.

– Гномы тебя не убеждали вернуться?

– Вначале каждую неделю приходили, – робко улыбнулась блондинка, – потом перестали.

– А на что ты жила?

– От продажи камней осталось немного, да и заказы деньги приносили. Не на алмазные чертоги, конечно, но на пропитание хватало.

– Честно говоря, – скептично произнес я, – не верю, что у тебя были заказы. Ты даже молот нормальный не поднимешь.

– Не сила делает кузнеца кузнецом! – взъярилась гнома, но, увидев мой «добрый» взгляд, стушевалась и сказала: – Несмотря на маленький рост, гномы очень сильные.

– Мужчина – да, – согласился я, – с бицепсом в полметра сложно быть слабым, а вот ты со своими тонкими ручками вряд ли молот поднимешь.

– Гномы, как и люди, к старости дряхлеют.

– И?

– Они слабеют. Дед учил меня по специальной технике. А когда совсем без большого молота не обойтись, то я брала подмастерьев у одного кузнеца.

– А кто тебе заказы давал?

– Я недорого брала, поэтому крестьяне часто приезжали с инструментами. Но в основном орки.

– Орки? – удивился я.

– Ну да, – тихо ответила гнома, – их в городе довольно много. Просто ведут себя тихо, поэтому особо никому глаза не мозолят. Я парочке ятаганы поправила, а они уже остальным рассказали.

– Степные, что ли, орки?

– Я не знаю, – покачала головой гнома, – я в них не разбираюсь.

– Такие здоровяки серо-зеленые?

– Ага, именно они.

– Тогда все ясно, почему они к тебе ходили. У них отношение к женщинам весьма уважительное. Так что их не смущает девка за наковальней. А с другими кузнецами проблем из-за низких цен у тебя не было?

– Ну, пару раз возникали неприятные ситуации, но орки из постоянных клиентов сходили и договорились.

«Еще бы! Орочья диаспора просто не хотела лишиться дешевого и хорошего кузнеца».

– Претензии к качеству твоей работы были?

– Нет вроде бы. Дедушка меня на славу учил.

– Еще бы он тебя думать научил, – пробормотал я, – о том, как тебя кинули на подряде, можешь не рассказывать. И так все понятно.

– То есть? – удивилась гнома.

– Ты ничего и не поняла? К тебе пришел торговец и предложил крупный заказ, дескать, расплатится после. Сам пришел! К сопливой девчонке, которая по меркам своего народа даже несовершеннолетняя. Ничего не кажется странным? Ты много берешь в долг, чтобы выполнить этот подряд. Еще одна странность: ты здесь никто, связей своих бородатых родичей не имеешь, и тебе сразу дают столько в долг. Теперь поняла?

– Чувствую, что-то не так, но не поняла, – призналась блондинка.

– Как тебя раньше в рабство не увели с такой-то головой? – задал риторический вопрос и продолжил: – Здешние гномы столковались с твоим заказчиком, чтобы он дал тебе подряд, а потом кинул. Те, кто давал тебе взаймы, получили уверения, что их долги впоследствии будут с лихвой покрыты. Потом тебя выводят на помост, унижают и продают кому-нибудь на редкость неприятному, естественно, тоже подставному. Ты умоляешь местных гномов тебя выкупить и отправить к папочке. Они скрепя сердце соглашаются, и ты добровольно возвращаешься в горы. Тихая и без идиотских бредней в своей головушке. Схема примерно такая. Теперь все понятно?

– Да, – задумчиво кивнула гнома, – то есть мой отец…

– Я думаю, что знал. Но я все-таки не в курсе вашей внутренней политической ситуации. Так что возможны варианты. Он мог ничего не знать, и ситуацию могли использовать конкурирующие кланы, чтобы оттереть твоего отца от трона. Поэтому ты сейчас очень подробно, вспоминая мельчайшие детали, расскажешь о внутренней ситуации у гномов.

– Хорошо.

– К какому клану относится местный банк?

– К клану Больших молотов.

Буквально через несколько минут после того, как я покончил с расспросами, в дверь постучали. Второй открыл, вошел Прес.

– Внизу посредник. Хочет пообщаться.

– Хорошо. Скажи, что я приду через пять минут.

Я встал, потянулся и закурил.

– Теперь вы меня убьете? – севшим голосом спросила гнома, уставясь в пол.